Bastia, Calvi y Corte conforman un triángulo invertido y son las principales ciudades del norte de Córcega. Bastia es la segunda en población de la isla (47.000 habitantes), su principal puerto y una urbe con mucha historia. Calvi, por su parte, pese a su escasa población (no alcanza los 6.000 habitantes), es uno de los principales destinos turísticos y dispone de un aeropuerto internacional (Bastia también), y cuenta con una imponente ciudadela. Finalmente, Corte, situada en el interior, fue la capital de la Córcega independiente y en ella tiene su sede la única universidad de la isla. Visitamos las tres ciudades en jornadas distintas y ello nos permitó ampliar nuestra visión de Córcega, de su historia y su realidad actual.
BASTIA, PATRIMONIO BARROCO Y UN PUERTO PUJANTE
Las carreteras de Córcega son sencillas, no hay autopistas prácticamente, y debido a su relieve montañoso muchas de ellas son una sucesión de curvas y cuestas. Por esta razón decidimos ir a Bastia por una ruta más larga, pasando por Borgo, unos 95 kilómetros, con un trazado decente, pero al regreso cometimos un error. Elegimos el trazado en apariencia más corto, cerca de la costa, aunque tan enrevesado y difícil que los 10 kilómetros que se ahorran no sirven de nada. Se tarda mucho más y es tremendamente cansado, exige una gran atención por la sucesión de curvas.
Llegamos a Bastia por la mañana relativamente pronto para aprovechar la jornada. No contábamos con que nos tocaría un día lluvioso.
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| Desde el aparcamiento, lloviendo con intensidad |
Habíamos localizado un párking en el centro, junto a la ciudadela. Fue una suerte porque llovía ya con intensidad y no nos quedó otra que tomar un café para esperar a que mejorara. Después, supimos que en esos momentos una DANA afectaba la comunidad valenciana y que había provocado algunos muertos, así que nos consideramos privilegiados.
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| Paseando por la ciudadela de Bastia |
Pese a ello dimos una vuelta por la ciudadela protegidos con paraguas, y en ese momento parecía que tendríamos lluvía para rato. No fue así, pronto paró y disfrutamos luego un día cómodo para la jornada turística.
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| Palacio de los gobernadores de la ciudadela de Bastia |
En su interior se encuentra el Palacio de los Gobernadores, macizo y con más aspecto de prisión que de recinto de gobierno. Durante más de dos siglos, desde que se terminó en 1453, fue sede del gobierno genovés y actualmente lo ocupa el Museo de Bastia, centrado en la historia de la ciudad y de la isla. No tuvimos oportunidad de recorrerlo porque era lunes y estaba cerrado.
Fue solo un paseo por las calles y plazas de la ciudadela, pero desde la muralla tuvimos ya una primera visión del puerto de Bastia.
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| Escalera del jardín Romieu, que conecta la ciudadela con el Viejo Puerto |
Muy cerca de la ciudadela accedimos a un jardín que ocupa una ladera en pendiente pronunciada, no debió resultar sencillo construirlo. Se trata del jardín Romieu, por el arquitecto que lo diseñó, autor también de la escalera de la imagen. Se abrió oficialmente al público en mayo de 1879.
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| Procatedral de la Asunción |
Antes de bajar al puerto entramos a conocer la Procatedral de la Asunción, en el barrio de la ciudadela. No teníamos entonces claro el significado de Procatedral, que identifica un templo destacado que por el motivo que sea ha ejercido como catedral, en este caso durante casi tres siglos, hasta 1801. Pero diócesis católica en Córcega solo existe la de Ajaccio. Esta procatedral se empezó a construir en 1495, con fachada neoclásica y una rica decoracion interior a base de estuco, dorados y mármol.
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| Puerto deportivo de Bastia con la omnipresente San Juan Bautista al fondo |
Desde la ciudadela nos plantamos en los muelles del puerto y lo recorrimos de extremo a extremo. Su puerto deportivo acoge a numerosos barcos de recreo.
Fue un paseo mañanero agradable y casi sin compañía, hacía poco que había dejado de llover.
El puerto es muy activo en lo que al tráfico de pasajeros se refiere. Mueve 2,15 millones cada año, lo que supone la mitad del total de Córcega, y es el segundo de Francia después de Calais.
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| Vista de la ciudad desde el Viejo Puerto |
La zona más cercana al puerto corresponde a la zona antigua e histórica de la ciudad, una imagen muy atractiva con la enorme iglesia de San Juan Bautista destacando por su altura en medio de los edificios. Del siglo XVII y con fachada barroca, sus dos campanarios gemelos datan del siglo XIX.
Callejeamos sin prisa por la zona antigua, que se iba animando poco a poco, con muchas callejas y también plazas amplias, principalmente la del mercado.
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| San Juan Bautista, la mayor iglesia de toda la isla |
El tamaño de San Juan Bautista impresiona vista de cerca, y eso que una barrera de casas bloquea parcialmente la visión. Con seguridad primero fue la iglesia y después los edificios, por lo que antaño debía concentrar todas las miradas.
Nos llamó la atención una especie de medallones colocados en el suelo con mensaje medioambiental. Su finalidad es evitar vertidos de basura al mar tirándolos al suelo, sin tener en cuenta que allí es donde van a parar casi con seguridad.
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| Fresco del techo de San Juan Bautista |
Entramos en la iglesia de San Juan Bautista, realmente grande y en la que destaca su decoración barroca, los altares de mármol policromado y los frescos del techo.
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| Napoleón como emperador romano |
En la plaza de San Nicolás finalmente encontramos la estatua de Napoleón Bonaparte caracterizado como emperador romano, que sabíamos que existía en Córcega. La buscamos en Ajaccio, pero estaba en Bastia. Lleva en este lugar casi dos siglos, aunque fue esculpida por Lorenzo Bartolini en 1813 utilizando mármol de Carrara. El encargo fue realizado por Elisa Bonaparte, su hermana, junto con el ayuntamiento italiano de Livorno. Sin embargo, tras la caída del imperio Livorno ya no la quiso y permaneció décadas en su taller hasta su instalación en Bastia en 1853.
En un restaurante con terraza en los jardines de esa misma plaza comimos llegada la hora. Y su nombre no podía ser otro que L´Imperial. Tomamos un solo plato (pak tai y crujiente de magret de pato), sin bebidas (genial eau de carafe, que te ponen con buena cara en todos los sitios y casi siempre fría) ni postres facturaron 65 euros. Estuvo bien.
Acabada la comida aprovechamos el resto del tiempo para ver zonas del ensanche fuera del casco histórico, mas comerciales y sin rumbo alguno. Hicimos una paradita para tomar unas crèpes que en el restaurante no tenían hasta más tarde y ya por la tarde iniciamos el regreso a nuestra casa en L´Île por la mencionada ruta inadecuada, de lo que bien que nos arrepentimos. Eso sí, tanto a la ida como de regreso, paisajes montañosos muy bonitos y un territorio poco poblado. Dijimos adiós a la capital del norte de Córcega, indudable rival de Ajaccio.
Antes de acabar esta revista a nuestro paso por Bastia mencionar el cafe Le Bastion, junto a la ciudadela, un pequeño tugurio donde nos refugiamos de la lluvia al poco de llegar.
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| El café del café barato, junto a la fortificación |
Tomamos tres cafés pequeños que eran realmente minúsculos pero estaban riquísimos. La sorpresa fue al pagar, un euro por café, increíble por barato. Y tenían puesta música de un cantante que nos atrapó, tanto que le preguntamos a la encargada. Se trataba de Jacques Culioli, "est corso", precisó. Íbamos viendo que el apelativo de origen es algo importante en esta isla.
La pequeña ciudad de Calvi tiene mucha historia y una ciudadela que la vigila, y especialmente a su puerto, desde lo alto de un promontorio. Pese a lo limitado de su tamaño y población, en verano se llena con miles de turistas que colmatan los servicios y disparan los precios. Por eso octubre fue un buen momento para visitarla. Había gente, pero no demasiada, y los restaurantes de su fachada marítima tenían poca gente y alguno incluso estaba cerrado.
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| Calvi con su ciudadela genovesa al fondo y sus impresionantes murallas |
Calvi tiene historia conocida desde los cartagineses y después, a partir del siglo III a.c. como parte del imperio romano, pero excavaciones arqueológicas han encontrado vestigios del Neolítico (5.000 al 2.500 a.c.). En fechas más recientes, los genoveses estuvieron allí cerca de cinco siglos, entre el XIII, cuando empezó la construcción de la ciudadela, y el XVIII. Y como hecho histórico destacado, en un ataque a la ciudad, con Córcega como isla francesa, el almirante británico Horatio Nelson recibió un disparo en la cara que le provocó la pérdida de la visión del ojo derecho.
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| Puerto deportivo de Calvi, punto clave en la ciudad |
En Calvi la actividad económica está centrada en el sector terciario, turismo y como apéndice el comercio, y no hay industria a excepción de una factoría de embotellado de agua mineral. Es un poco la tónica general de Córcega, con la pequeña excepción de Bastia, con empresas agroalimentarias (conservas, embutidos) y en sectores como energía verde, construcción y carpintería.
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| Playa y puerto deportivo de Calvi; al fondo Monte Grosso, de casi 2.000 metros |
Por ello las playas y sus aguas turquesa, los paisajes, la actividad náutica y la montaña, y por supuesto la ciudadela, son el patrimonio vital de esta pequeña urbe. Nosotros dedicamos una jornada a Calvi, contando con que el desplazamiento desde L´Île Rousse es corto, 24 kilómetros, y la carretera costera aceptable. Aparcamos un poco en el exterior, pues dentro todos los aparcamientos eran de pago y recorrimos los muelles y la parte baja de la ciudad. Después, claro está, iniciamos la ascensión a la ciudadela.
Entramos en la fortaleza para callejear y conocer el barrio histórico y militar de la ciudad.
Ya de camino divisamos una perspectiva vistosa de la bahía y sus alrededores.
Aunque es frecuente ver militares y legionarios en su interior, la presencia del ejército francés prácticamnete ha desaparecido a excepción de algunos servicios administrativos. De hecho, numerosas familias tienen aquí su vivienda, aunque nos pareció que no era precisamente cómodo.
Terminada la ruta y después de disfrutar el paisaje costero desde sus murallas iniciamos el descenso.
Fue una ruta agradable recorrer la ciudadela, hoy con escasa vida pero donde es fácil imaginar un pasado muy diferente.
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| Monumento a Colón en las murallas de la ciudadela |
En la base de sus murallas encontramos un monumento a Cristóbal Colón, colocado en 1992 por el quinto centenario del descubrimiento de América. Nada raro teniendo en cuenta su internacionalmente reconocida procedencia genovesa en una isla con pasado genovés. Un paseante se empeñó en hacernos la foto, un señor nacido en Melilla hijo de un profesor francés de esta lengua en la ciudad española. Aunque muy joven volvió a Francia, chapurreaba algo de español.
Y como despedida de Calvi, esta imagen de Doggy John, del artista Julien Marinetti, que lleva desde 2021 en este lugar. Pintada a mano, combina escultura y el arte del grafiti. Antes habíamos comido en el paseo en el Bar du Golfe, pero no pudimos elegir; era un poco tarde y los demás ya no admitían clientes. Ofrecía una fórmula de dos platos o plato y postre por 23 euros. Estuvo bien, sobre todo una contundente sopa corsa que probamos en otros sitios, muy sabrosa y repleta de verduras, legumbres y carne. Tras la comida, volvimos al coche, que se encontraba muy cerca de la playa, y decidimos cambiarnos y darnos un agradable bañito, aunque el cielo se había cubierto, ya que la temperaura era bastante buena.
La pequeña ciudad de Corte es otro mundo, nada que ver con Ajaccio y tampoco con Bastia y mucho menos con L´ÎLe o Calvi. En el centro de la isla, entre montañas, más o menos equidistante entre Ajaccio y Bastia, fue la capital de la Córcega independiente y residencia de su principal dirigente, Pascal Paoli. En esos catorce años de autogobierno, hasta la derrota de los independentistas frente al ejército francés, se creó la universidad de Corte, que sigue existiendo a día de hoy como único centro de estudios superiores de Córcega. Y otra curiosidad: si bien Napoleón nació en Ajaccio, su hermano José Bonaparte (rey de España unos años) lo hizo en Corte, donde sus padres se habían trasladado temporalmente por motivos de trabajo.
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| En el mirador de Belvedere, en el barrio más alto de Corte, al nivel de ciudadela |
Conocimos Corte aprovechando el desplazamiento desde Ajaccio a L´Île Rousse, por una de las carreteras principales de la isla, la que comunica Ajaccio con Bastia, aunque las montañas fuerzan la existencia de cuestas y curvas y un paisaje boscoso. Al estar de viaje, solo estuvimos unas horas, las necesarias para recorrer el centro de esta pequeña población de unos 8.000 habitantes, subir hasta la ciudadela y comer en un restaurante antes de seguir ruta.
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| Impresionante peñasco aprovechado para erigir la ciudadela |
Como en otras poblaciones, Corte tiene una parte baja y amplia, y unas calles en pendiente que conectan con la ciudadela llenas de tiendas y restaurantes, una zona con mucha vida y siempre llena de gente. Curiosamente, es la única ciudadela que existe en el interior de la isla y en la actualidad, como la de Bastia, es un recinto cultural que alberga el Museo de Córcega (arte, historia y etnografía).
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| Vista de la ciudadela y de Corte desde el mirador de Belvedere |
La ciudadela se erigió a partir de 1419 por el virrey corso Vincentello d´Istria, bajo la autoridad de la Corona de Aragón. Por entonces la república de Génova controlaba una parte de la isla, pero no su totalidad, y estaba en guerra con Aragón por el control general de Córcega. A pesar del apoyo de la Corona de Aragón, los genoveses terminaron conquistando Corte y decapitaron a Vicentello en 1434.
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| Plaza Paoli, el corazón neurálgico de Corte |
Ajenos a todas las vicisitudes del pasado, encontramos una ciudad tranquila, comercial, con gente en la calle y en las terrazas y sin duda muchos visitantes como nosotros. La animación era mayor en la plaza principal, como no podía ser de otra manera dedicada a Pascal Paoli, en cuyo centro está emplazada una estatua del líder independentista.
En una de ellas localizamos un restaurante que elegimos para nuestro almuerzo. Era una pequeña tasca de nombre A Tana, que nos gustó, con un menú de dos platos y postre (27 euros).
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| Homenaje a Yvan Colonna, condenado por el asesinato de un prefecto |
Como cuna de la independencia, el movimiento secesionista tuvo especial fuerza por aquí. En ese momento lo ignorábamos, pero nos fotografiamos frente a un mural que tenía mucho que ver con este asunto. Es un homenaje al nacionalista Yvan Colonna, condenado a cadena perpetua por el asesinato del prefecto Claude Erignac. El suceso ocurrió en 1998, y Colonna estuvo huido cuatro años. En 2022, mientras cumplía condena en Arlés, en la Francia continental, fue asesinado por un recluso islamista preso por terrorismo. Su muerte provocó importantes disturbios en Córcega.
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| Litografía que refleja como era Corte en 1824 |
Antes de descender de la ciudadela encontramos un pequeño museo de arte contemporáneo, FRAC, de entrada libre. Nos llamó la atención está litografía, publicada en un libro de 1824, Viaje pintoresco en Córcega, realizada por Godefroy Engelmann sobre un dibujo de Adrien Joly.
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| Calle empedrada en la zona de la ciudadela |
Nos fuimos de Corte con una sensación agradable tras conocer una pequeña pero interesante ciudad. Tanto la parte próxima a su fortaleza, donde también existen viviendas y comercios, como el resto.
Pero el mayor bullicio está en la zona baja, donde se desarrolla la vida ciudadana y se ven muchos estudiantes en los cafés y en los restaurantes de comida rápida. También hay piezas de arte tan atractivas como la fuente de la imagen.
Y el Corso Paoli, la calle comercial por excelencia y posiblemente la de mayor tamaño de la ciudad, que desemboca en la plaza de Paoli, un personaje todavía omnipresente en Corte y en muchos lugares de la isla.
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